Virgin katon ngluwihi pariwisata luar angkasa

Kanggo umume masarakat umum, apamaneh akeh wong sing ana ing industri ruang angkasa dhewe, angkasa lepas suborbital wis dadi sinonim karo siji pasar, turisme luar angkasa. Ana sawetara pasar liyane sing bisa digunakake generasi anyar kendaraan suborbital, wiwit saka ilmu microgravity nganti sensing jarak jauh nganti latihan astronot, nanging umume ilang dening pariwisata. Kurang perhatian iki ora nggumunake, amarga kepincut populer ing angkasa luar angkasa lan ukuran pasar sing bisa gedhe.

Kajaba iku, perusahaan kasebut bisa uga ana gandhengane paling cedhak karo angkasa luar angkasa lan pariwisata luar angkasa yaiku Virgin Galactic. Gabungan sumber daya finansial Virgin, kehebatan pemasaran, lan asosiasi karo keahlian teknis lan pengalaman Scaled Composites, nggawe perusahaan kasebut dadi prioritas utama ing lapangan sing lagi maju iki. Nanging, kaya presiden Virgin Galactic Will Whitehorn nerangake sajrone pidato Jumuah ing Konferensi Transportasi Angkasa Komersial FAA ing Crystal City, Virginia, perusahaan kasebut uga kepincut karo pasar ing njaba pariwisata luar angkasa - kanthi ironi, kanthi upayane kanggo ngladeni papan kasebut pasar pariwisata.

Disimpen dening para pelanggan

Minangka Whitehorn nerangake ing pidato kasebut, rencana asli Virgin Galactic ing taun 2004 kanthi efektif nggawe versi komersial SpaceShipOne sing bakal mlebu layanan wiwit taun 2008. Yaiku preferensi dewan Virgin Group, sing nggawe investasi ing Virgin Galactic, jarene.

Nanging, perusahaan kasebut mikir maneh rencana kasebut sawise ngobrol karo pelanggan pertama Virgin Galactic. "Pelanggan awal mlebu lan ujar, 'Yen kita bakal mbayar $ 200,000 kanggo mabur menyang angkasa, kita ora bakal mlebu lingkungan sing sempit lan ora ana papan maneh tinimbang MiG," ujare Whitehorn. "'Yen kita bakal mbayar sampeyan $ 200,000, kita pengin nindakake apa ing film ... Aku pengin ngalami bobot, aku pengin pindhah ngubengi kabin.'"

Masalah karo desain SpaceShipOne yaiku kabiné cilik banget kanggo ngidini wong telu sing ditampung bisa mindhah tanpa bobot. Umpan balik kaya "manna saka swarga" kanggo tim Virgin lan Skala, ujare Whitehorn, amarga meksa dheweke maju langsung menyang pesawat ruang angkasa sing luwih gedhe sing bakal duwe volume sing cukup kanggo nggawe wong bisa mlaku-mlaku, mula uga pesawat sing luwih gedhe - Soko sing dikepengini bisa ditindakake, nanging ora langsung dideleng sadurunge.

Ngunggahake kendaraan sing luwih gedhe ngidini Virgin bisa ngatasi pasar ngluwihi pariwisata luar angkasa, ujare Whitehorn, kanthi papat utamane kepincut karo perusahaan kasebut. Sing pertama yaiku panelitian ilmiah suborbital, wiwit saka ilmu atmosfer lan ruang angkasa nganti eksperimen microgravity. Panaliten pasar sing ditindakake kanggo Virgin dening klompok njaba nemokake yen ana luwih saka $ 300 yuta ing pendanaan NASA khusus kanggo riset roket, karya ilmu jiwa, pendhidhikan, lan aeronautika sing bisa ditindakake dening SpaceShipTwo (SS2).

Virgin wis nggawe langkah cilik menyang pasar kasebut kanthi perjanjian sing diumumake musim gugur pungkasan karo NOAA kanggo nggawa sensor atmosfer ing pesawat operator WhiteKnightTwo (WK2) uga SpaceShipTwo; sawetara data kasebut bakal digunakake kanggo mbantu kalibrasi pesawat ruang angkasa Orbiting Carbon Observatory NASA sing dijadwalake diluncurake wulan iki. Perjanjian kasebut ora ana tukaran dana, nanging dheweke ujar manawa perjanjian kasebut dhewe mbantu ngilangi kredensial ilmiah perusahaan kanggo pelanggan liyane.

Loro pasar liyane sing dideleng perusahaan kanthi kombinasi WK2 / SS2 yaiku pelatihan astronot lan tes teknologi lan demonstrasi. Latihan astronot, ujare Whitehorn, bisa rampung nggunakake WK2 utawa SS2: saliyane busur parabola sing mabur kanggo nyedhiyakake mikrokravitas jangka pendek, pesawat kasebut uga bisa nyiptakake akselerasi nganti 6 G kanggo simulasi pasukan utawa ngluncurake lan nggunakake maneh. "Iki minangka kemampuan sing paling apik banget, lan kita yakin bakal ana pasar," jarene.

Pasar Virgin pungkasan lan bisa uga paling nyenengake, sing dipriksa yaiku satelit cilik sing diluncurake kanthi biaya murah. Ing skenario iki, WK2 ora bakal nggawa SS2 ing ndhuwur, nanging panguat saka sawetara desain durung ditemtokake sing bisa nganti 200 kilogram ing orbit Bumi sing endhek. Virgin makarya karo perusahaan sing dianggep dadi pimpinan industri cilik, Surrey Satelit Technology Limited (SSTL), kanggo nyinaoni kaslametan pasar iki. (Ironis, SSTL entuk taun kepungkur dening EADS Astrium, perusahaan sing ngumumake rencana nggawe spaceplane suborbital dhewe.)

Tujuan usaha iki yaiku kanggo nggawe sistem sing bisa ngluncurake bocah cilik ora luwih saka $ 2 yuta, kanthi fleksibilitas bisa diluncurake saka meh kabeh lokasi, lan wiwit kontrak diluncurake sajrone pirang-pirang minggu. Salah sawijining faktor sing rumit yaiku manawa Virgin ora duwe dhuwit saiki kanggo nggunakake pangembangan ing booster sing larang. "Aku kerja kanggo organisasi sing visioner banget, lan dheweke mbiayai liwat salah sawijining periode ekonomi paling angel ing sejarah supaya WhiteKnightTwo lan SpaceShipTwo rampung," ujare Whitehorn. "Nanging yen aku njaluk dhuwit kanggo nggawe launcher cilik sekaligus, aku bakal ngerti apa wangsulane, mula aku durung takon."

Nanging, dheweke nambahake manawa ana sawetara kendaraan peluncur sing ana sing bisa gampang diadaptasi kanggo diluncurake saka WK2. Virgin lagi diskusi "tahap awal" karo sawetara pangembang kendaraan ing wilayah iki, ujare, uga kerja sama karo SSTL kanggo sinau pasar cilik.

Tujune Whitehorn yaiku ora ana pasar tambahan sing ngluwihi pariwisata luar angkasa iki yen Virgin tetep melu rencana asline kanggo kendaraan ukuran SpaceShipOne. "Yen kita mung nggawe WhiteKnightOne lan mbangun SpaceShipOne, mula kita bakal diwatesi kanggo pariwisata luar angkasa sajrone wektu nganti bisa nggawe model kaping pindho," jarene. "Untunge kita disimpen dening para pelanggan awal."

Ngganti kompetisi

Pungkasan sajrone pidato, Whitehorn butuh sawetara menit kanggo mbandhingake Virgin Galactic karo sawetara usaha liyane ing pasar iki, utamane ing kemampuane kanggo nglayani pasar ngluwihi pariwisata luar angkasa. "Kita golek apa sing digoleki amarga keluwesan sing bisa dideleng nalika diluncurake ing tahap pertama," jarene. "Ora ateges ujar manawa sistem liyane ora bakal ana gandhengane karo pariwisata luar angkasa" nanging, dheweke percaya, ora bakal cocog kanggo ngakses pasar liyane.

Contone, dheweke ujar manawa Virgin ndeleng pesawat ruang angkasa kaya sing diusulake dening Astrium lan Rocketplane Global sing mbukak pesawat jet lan banjur nyala mesin roket kanggo mabur menyang angkasa, nanging ora "intrinsik seneng" amarga mesin jet lan profil reentry. "Bisa sukses," jarene, "nanging masalahe mung kanggo wisata luar angkasa. Aku ora bisa ndeleng aplikasi liyane kanggo jinis teknologi kasebut. ”

Minangka kanggo XCOR's Lynx Rocketplane, Whitehorn duwe pambiji sing padha: layak, nanging matesi. "Aku mikir wong-wong iki bisa nggarap iki, ora ana sangsi babagan iki," jarene. "Nanging kanggo kita, ora nindakake tugas sing dikarepake ... Ora luwih apik kanggo pariwisata liyane, nanging pariwisata."

Dheweke luwih ora seneng usaha liyane, kalebu desain lepas landas lan desain pendaratan Armadillo Aerospace sing diluncurake taun lalu, ing endi ana wong loro mabur ing jero gelembung sing bening gedhe. "Yen iwak emas pengin lunga menyang angkasa, mesthine bisa kasedhiya," wangsulane. Dheweke uga ora kepengin banget babagan perusahaan sing luwih ora jelas, Copenhagen Suborbitals, sing wis ngusulake roket cilik kanthi cukup ruangan kanggo penumpang siji. "Iki ora bisa kerja kanthi apik kanggo pelanggan, amarga sampeyan ora bakal ngalami akeh bobot."

Pambiji kasebut ora mesthi ana kontroversial, apamaneh sawetara perusahaan kasebut pancen ngupayakake pasar kaya demonstrasi sains lan teknologi suborbital. (Pancen, eksekutif karo salah sawijining perusahaan katon ngobrol kanthi semangat karo Whitehorn sawise pidato.) Uga ora kalebu perusahaan kaya Masten Space Systems lan TGV Rockets sing umume ora nggatekake pariwisata luar angkasa kanggo ilmu sains lan pasar liyane.

Status saiki lan rencana mbesuk

Wicara Whitehorn mung sedina sawise WK2 mabur pesawat uji coba kaping pindho saka Mojave Air lan Space Port ing California. Dheweke ujar manawa dheweke lan Richard Branson "entuk email sing bungah banget saka Burt [Rutan]" sawise pesawat, sing jarene Whitehorn "tanpa cacat". Pejabat Virgin Galactic liyane, Enrico Palermo, ujar nalika sesi panel kasebut dina Jumuah ing konferensi kasebut, pesawat kasebut mabur menyang ketinggian udakara 5,500 meter (18,000 kaki) sajrone penerbangan setengah jam, nggayuh kacepetan 240 km / h (130 knot).

Nalika WK2 nerusake seri penerbangan test, kerja ing SS2 terus. Whitehorn ujar manawa pesawat ruang angkasa saiki wis "kurang saka" 80 persen, lan wis siyap kanggo miwiti tes ngleyang ing pungkasan taun iki. Dheweke ora nemtokake tonggak jadwal liyane kanggo program kasebut, kalebu nalika WK2 lan SS2 bakal mlebu layanan komersial.

Nalika Virgin mriksa pasar liyane, perusahaan kasebut terus nggawe basis pelanggan kanggo penerbangan pariwisata luar angkasa. Whitehorn ujar manawa perusahaan saiki duwe meh 300 pelanggan lan celengan pelanggan $ 39 yuta. Sanajan ana krisis ekonomi saiki, dheweke ujar manawa dheweke isih ndhaptar pelanggan, kalebu loro ing awal minggu kasebut. Sawetara pelanggan njaluk dhuwit setor, kalebu wong sing kelangan kabeh dhuwit ing skandal Bernard Madoff. "Dheweke bisa ujar manawa sejatine kita minangka salah sawijining investasi sing digawe ora apik" amarga dheweke bisa ngasilake $ 200,000, ujare Whitehorn.

Pasar pariwisata luar angkasa kasebut, jarene, dadi inti saka "kesempatan investasi serius" kanggo Virgin. "Kita ora prelu golek dhuwit saka sistem, kanggo nindakake apa-apa kajaba bagean pariwisata," jarene. Nanging, saliyane kanggo pasar sains lan pelatihan sing disenengi perusahaan, Whitehorn ndeleng kemungkinan kanggo ngluncurake lan muatan WK2 alternatif liyane, uga properti intelektual sing dipatenake ing sistem kasebut. "Sisane bakal dadi bonus," jarene.

Whitehorn ujar manawa WK2 lan SS2 mlebu layanan, sistem kasebut bisa uga duwe bathi ing taun pertama, lan mengko bakal dadi perusahaan sing didol kanthi umum. "Cetha banget, yen pancen tundhuk kahanan pasar sajrone pirang-pirang taun, kita bisa nggunakake IPO kanthi potensial." Dheweke nambahake manawa dheweke saiki mbukak kanggo nimbang "investasi eksternal sing relevan" yen kesempatan kasebut nawakake kemitraan industri utawa sinergi liyane.

Pasar tambahan lan penghasilan sing ngasilake, sabanjure bakal nyebabake pangembangan WhiteKnightThree lan SpaceShipThree, sanajan bentuk sing bakal dijupuk kendaraan durung dingerteni. "Kita ora ngrancang WhiteKnightThree, kita ora ngrancang SpaceShipThree," ujare Whitehorn. "Nanging aku kerja kanggo Virgin. Yen WhiteKnightTwo bisa digunakake, lan SpaceShipTwo bisa digunakake, lan kita sukses kanthi komersial, aku yakin bakal ana WhiteKnightThree lan SpaceShipThree. ”